Conheça a história de um dos pensadores e influenciadores do movimento cooperativismo, chamado Robert Owen.
Robert Owen (1771-1858) foi um reformador social visionário, cujas ideias e práticas tiveram um impacto profundo no desenvolvimento do cooperativismo e influenciaram o pensamento socialista.
Quem foi Robert Owen
Robert Owen nasceu em 1771, em Newton, pequeno lugarejo do Condado de Montgomery (Inglaterra). Ele era o sexto de sete filhos. Seu pai era um mestre de correios e seleiro. Owen teve pouca educação formal, mas era um leitor ávido desde jovem. Aos 10 anos começou a trabalhar como aprendiz de um comerciante de tecidos em Stamford, Lincolnshire. Durante esse período, ele teve acesso a uma boa biblioteca e passou muito tempo lendo, especialmente sobre controvérsias religiosas, o que o levou a questionar as religiões estabelecidas.
Aos 18 anos, ele se mudou para Manchester, onde trabalhou inicialmente em uma loja de tecidos e, posteriormente, em uma fábrica de algodão. Aos 21 anos, Owen já era gerente de uma grande fábrica de algodão em Manchester, de propriedade de Peter Drinkwater, onde fez melhorias significativas na qualidade do algodão produzido.
Em 1798 Robert Owen visitou a Escócia e conheceu Caroline Dale, com quem se casou em 1799. Caroline era filha de David Dale, proprietário dos moinhos de New Lanark. Em conjunto com quatro parceiros de negócios, Owen conseguiu levantar o capital necessário para comprar os moinhos de New Lanark.
Defensor do Socialismo Utópico
Quando Owen assumiu os moinhos de New Lanark em 1800, a comunidade tinha cerca de 2.000 habitantes, incluindo 500 crianças de orfanatos de Edimburgo e Glasgow. As condições de vida eram duras, com saneamento precário e habitações inadequadas.
Em New Lenark, Robert Owen instalou uma comunidade inspirada em ideais utópicos: melhorou as casas, criou um armazém em que se podia comprar mercadorias a preço módico, promoveu o estrito controle das bebidas alcoólicas, reduzindo o vício e o crime e fundou a primeira escola maternal britânica.
Dentre as iniciativas de Robert Owen estavam:
- Habitação e Saneamento: Owen melhorou as habitações dos trabalhadores, garantindo que fossem limpas e bem mantidas. Ele também introduziu melhores práticas de saneamento para reduzir doenças e melhorar a saúde geral.
- Educação: Owen deu grande ênfase à educação. Ele estabeleceu a primeira escola infantil na Grã-Bretanha e forneceu educação para crianças e adultos. Suas escolas focavam não apenas na alfabetização básica e aritmética, mas também na educação moral e física.
- Salários Justos e Condições de Trabalho: Owen reduziu as horas de trabalho e garantiu salários justos para seus trabalhadores. Ele acreditava que uma força de trabalho bem tratada seria mais produtiva e leal.
- Saúde e Bem-Estar: Owen forneceu assistência médica gratuita aos seus trabalhadores e suas famílias. Ele também abriu uma loja na vila que vendia produtos a preços quase de custo, tornando os itens essenciais mais acessíveis.
- Comunidade e Bem-Estar Social: Owen fomentou um senso de comunidade, incentivando atividades sociais e apoio mútuo entre os trabalhadores. Ele acreditava na importância de uma comunidade coesa e solidária para o bem-estar geral.
Essas melhorias demonstraram que era possível combinar eficiência econômica com bem-estar social, reforçando a crença de Owen na viabilidade de suas ideias utópicas.
O trabalho de Owen em New Lanark atraiu a atenção de reformadores sociais, líderes políticos e até da realeza. Seu sucesso demonstrou que a eficiência industrial e a lucratividade poderiam ser alcançadas sem explorar os trabalhadores. New Lanark tornou-se um modelo para futuras reformas sociais e industriais, e as ideias de Owen influenciaram o desenvolvimento de movimentos cooperativos e o pensamento socialista inicial.
Owen e o Socialismo Utópico
Owen é considerado um dos pais do socialismo utópico por suas ideias de uma sociedade ideal baseada na igualdade, justiça e educação.
Ele acreditava que mudanças sociais poderiam ser alcançadas através da cooperação e da reforma das condições de trabalho e de vida. Suas comunidades cooperativas foram vistas como uma alternativa ao capitalismo emergente da época.
Robert Owen e Karl Marx
O termo “socialismo utópico” foi popularizado por Friedrich Engels, colaborador de Karl Marx. Engels utilizou essa classificação para diferenciar as ideias idealistas de socialistas anteriores, como Robert Owen, das teorias científicas desenvolvidas por ele e Marx.
Robert Owen defendia a criação de comunidades cooperativas como solução pacífica para os problemas sociais. Em contraste, Karl Marx acreditava que a transformação social só poderia ser alcançada através da luta de classes e da derrubada do capitalismo. Marx via a revolução proletária como inevitável para superar as desigualdades do sistema capitalista.
Enquanto Owen promovia reformas pacíficas, Marx argumentava que apenas uma mudança radical nas estruturas econômicas e políticas poderia levar a uma sociedade justa e igualitária. Essa diferença fundamental destaca as diversas abordagens dentro do movimento socialista.
Comunidade Experimental em New Harmony
Em 1824 Robert Owen se mudou para os Estados Unidos. Ele se mudou de New Lanark para New Harmony por várias razões, principalmente para expandir suas ideias de reforma social e criar uma comunidade utópica baseada na cooperação e igualdade
Owen queria demonstrar que suas ideias de reforma social poderiam ser aplicadas em uma escala maior e em diferentes contextos. Ele viu nos Estados Unidos uma oportunidade para criar uma nova comunidade que pudesse servir de modelo para o mundo. Ele acreditava que a sociedade americana, com sua ênfase na liberdade e na inovação, seria mais receptiva às suas ideias de uma comunidade cooperativa e igualitária.
Embora Owen tenha tido sucesso em New Lanark, ele enfrentou resistência de alguns de seus parceiros de negócios, que estavam relutantes em investir os recursos necessários para implementar as ideias de reforma social e educacional. Ele viu em New Harmony uma chance de começar de novo sem essas limitações. Owen queria criar uma “Comunidade de Igualdade” onde a cooperação mútua fosse o princípio orientador, em vez do lucro. Ele acreditava que isso levaria a uma sociedade mais justa e harmoniosa.
Em 1824, Owen comprou a comunidade de New Harmony, em Indiana, e começou a implementar suas ideias. A comunidade de New Harmony era de um grupo religioso alemão. Owen investiu uma quantia significativa de seus próprio dinheiro para a compra e desenvolvimento de New Harmony. Ele trouxe educadores, cientistas e reformadores sociais para ajudar a implementar suas ideias.
Embora a experiência tenha durado apenas cerca de dois anos, devido a vários desafios práticos e sociais, ela teve um impacto significativo no movimento de reforma social e no desenvolvimento de comunidades cooperativas.
Owen queria criar uma sociedade onde todos os membros contribuíssem para o bem-estar coletivo, promovendo a igualdade e a justiça social.
Em New Harmony, todos os membros da comunidade eram motivados a contribuir com trabalho, com as tarefas distribuídas de acordo com as habilidades e capacidades de cada indivíduo. Em vez de dinheiro, a comunidade usava vales de trabalho que representavam o tempo trabalhado, que podiam ser trocados por bens e serviços dentro da comunidade. Owen também acreditava fortemente na educação como um meio para melhorar a sociedade, estabelecendo escolas e programas educacionais para todas as idades.
Apesar das boas intenções, New Harmony enfrentou muitos desafios. A diversidade de membros, incluindo intelectuais, trabalhadores e idealistas, trouxe dificuldades de coesão e gestão. A falta de uma estrutura de governança clara e a dificuldade em manter a disciplina entre os membros levaram a conflitos internos. Além disso, a comunidade enfrentou dificuldades financeiras e não conseguiu se tornar autossuficiente a longo prazo. Após alguns anos de operação, New Harmony foi dissolvida, e Owen perdeu grande parte de sua fortuna na tentativa de manter a comunidade funcionando.
Diferenças entre Socialismo Utópico e Cooperativismo
Embora compartilhem o desejo de uma sociedade mais justa e igualitária, o socialismo utópico e o cooperativismo diferem em suas abordagens e métodos.
- O socialismo utópico é mais teórico e idealista, enquanto o cooperativismo é mais prático e imediato em suas aplicações.
Robert Owen e o Cooperativismo
Robert Owen é lembrado e associado ao cooperativismo, apesar de ser um socialista utópico, porque seus esforços práticos lançaram as bases para o movimento cooperativo. Aqui estão alguns motivos principais:
Implementação Prática dos Princípios Cooperativos
- Vilas de Cooperação: O conceito de Owen de “Vilas de Cooperação” foi um modelo inicial para comunidades cooperativas. Essas vilas foram projetadas para serem autossuficientes e geridas democraticamente, incorporando os princípios de ajuda mútua e propriedade compartilhada.
- New Lanark: Em New Lanark, Owen implementou muitos princípios cooperativos. Ele estabeleceu lojas que vendiam produtos a preço de custo, o que pode ser visto como uma forma inicial de cooperativas de consumo. Essa prática garantiu que os trabalhadores tivessem acesso a bens de alta qualidade a preços acessíveis.
Influência no Movimento Cooperativo
- Pioneiros de Rochdale: As ideias de Owen influenciaram significativamente os Pioneiros de Rochdale, que são frequentemente creditados como fundadores do movimento cooperativo moderno em 1844. Eles adotaram princípios de Owen, baseados em seus acertos e aprendizados.
- Esforços Educacionais: Owen enfatizou a educação e a melhoria moral, que se tornaram princípios centrais do movimento cooperativo. Suas escolas em New Lanark foram das primeiras a fornecer educação abrangente para crianças e adultos.
Legado e Reconhecimento
- Influência Internacional: As ideias de Owen se espalharam internacionalmente, influenciando movimentos cooperativos na Europa e na América do Norte. Sua visão de uma sociedade baseada na cooperação e ajuda mútua ressoou com muitos reformadores sociais.
- Textos Fundamentais: Owen escreveu extensivamente sobre suas ideias, e suas obras se tornaram textos fundamentais para o movimento cooperativo. Seus escritos forneceram uma estrutura teórica que ajudou a moldar o desenvolvimento das cooperativas.
Embora as ideias de Owen estivessem enraizadas no socialismo utópico, seus esforços práticos e a implementação bem-sucedida de princípios cooperativos em New Lanark e além cimentaram seu legado como um pioneiro do movimento cooperativo.
Após seu retorno à Europa, Robert Owen continuou a promover a igualdade industrial, a educação gratuita para crianças e melhores condições de vida nas cidades industriais. Ele deu palestras em toda a Europa e publicou um jornal semanal para ganhar apoio para suas ideias.
Ele também se envolveu ativamente no movimento sindical na Grã-Bretanha. Ajudou a fundar a Grand National Consolidated Trades Union em 1834, uma das primeiras tentativas de criar uma união sindical nacional.
Robert Owen continuou a apoiar e promover comunidades cooperativas. Ele esteve envolvido em experimentos como a comunidade de Queenwood, em Hampshire, que funcionou de 1839 a 1845.
Roberto Owen faleceu em sua cidade natal, de Newton, no País de Gales, em 17/11/1858.
Texto por Márcio Port, autor do livro “Cooperativismo Financeiro, uma história com propósito, publicado em 2022, e coautor dos livros “Cooperativismo de Crédito Ontem, Hoje e Amanhã”, publicado em 2012 e “Cooperativismo Financeiro: percurso histórico, perspectivas e desafios“, publicado em 2014 e presidente da Central Sicredi Sul/Sudeste.